Final Fantasy XII ou la résistance de Dalmasca

Final Fantasy XII ouvre sur une scène faisant office de prologue au scénario dans lequel nos personnages vont évoluer. Pris entre les empires de Rozarria et Archadia, les royaumes de Dalmasca et Nabradia allient leurs forces à travers le mariage de leurs héritiers, la princesse Ashelia de Dalmasca et le prince Rasler de Nabradia. Mais, peu de temps après la cérémonie, Nabradia est attaqué par Archadia et Rasler part au combat et n'en reviendra pas. Un second drame suit et le roi Raminas, le père d'Ashelia, est leurré à Nalbina pour un traité de paix où il est assassiné par l'un de ses chevaliers, Basch fon Ronsenburg --du moins c'est ce que l'on est censé croire. Reks, qui combattait sous les ordres de Basch, a tout vu et pu témoigner, permettant à l'empire d'assoir son autorité sur Dalmasca --surtout après l'annonce du suicide de la princesse. Mais les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être et il nous faudra démêler le vrai du faux.

L'histoire reprend deux ans plus tard avec Vaan, le jeune frère de Reks, maintenant totalement orphelin. Il croisera le chemin de rebelles et de pirates qui seront tous confrontés à un choix "entre le bien et la facilité" --comme dirait un certain Dumbledore !

Les dieux ou les hommes

Les rois de Dalmasca et Nabradia descendent de Raithwall, le Dynast-King choisi par les Occuria (sg : Occurian) et premier détenteur des nethicites, ces pierres de pouvoir.
 

Le fils de l'empereur et le savant fou

Certains en ont assez d'être régis par des dieux et leurs élus. L'empire archadien a été construit de la main de l'homme et est mené par un empereur en collaboration avec un sénat. Il ne requiert donc pas de nethicite pour assoir sa légitimité. Ce n'est d'ailleurs pas l'empire en soi qui s'intéresse à ces puissantes pierres mais le fils de l'empereur, Vayne Carudas Solidor, ainsi que le Dr. Cidolfus Bunansa, scientifique du laboratoire Draklor. En effet, le Dr. Cid se prend de passion pour les pierres et souhaite les étudier dans le but de les reproduire. Alors, pour permettre à son savant fou d'atteindre son but, Vayne fait en sorte que l'empire attaque les royaumes de Nabradia et Dalmasca, détenteurs de deux des trois nethicites de Raithwall : la Midlight Shard et la Dusk Shard. Dans ce même but, l'empire conclut un accord avec le Marquis Ondore de Bhujerba dont les mines de Lhusu sont riches en magicites. C'est à partir de ces magicites que le Dr. Cid met au point ses nethicites. Des manufacted nethicites, par oppostion aux deifacted nethicites de Raithwall --c'est-à-dire des nethicites créés par l'homme et non les dieux. Tout ceci pour, comme le répète Cid et ses disciples : "put the reins of history back in the hands of man." Car si ces manufacted nethicites n'offrent pas à leurs détenteurs la légitimité de régner comme les deifacted nethicites l'ont apportée à Raithwall, elles renferment tout de même beaucoup de puissance et peuvent faire d'un homme, un surhomme...  comme on l'a vu avec le Juge Bergan avant que le trop plein d'énergie n'en vienne à bout. Pas étonnant donc que Cid soit soutenu dans son entreprise par Vayne dont la soif de pouvoir l'a déjà fait évincer deux de ses frères en les exécutant pour trahison. Puis il se charge de son père, l'empereur Gramis qu'il empoisonne pour se débarrasser dans le même temps du sénat dont il accuse un des membres. Vayne a maintenant toutes les cartes en mains pour assoir sa suprématie sur Ivalice. Car, en effet, si les magicites sont chargés de magie, les nethicites peuvent absorber et libérer cette force qu'est le myste. Cid s'en est assuré en envoyant le Juge Zecht tester la Midlight Shard à Nabudis et la ville a été rayée de la carte... Ainsi armé, Vayne pourrait vaincre la résistance et, dans le même temps, l'empire rival de Rozarria si les deux venaient à s'allier...

L'appel du nethicite

La princesse Ashe, officiellement décédée mais pourtant bel et bien vivante, a besoin de son héritage pour prouver son identité en tant que descendante de Raithwall : la Dusk Shard, nethicite des souverains de Dalmasca. La Midlight Shard, héritage de Nabradia, est toujours entre les mains de l'empire. Quant à la Dusk Shard, elle était dissimulée dans le palais de Rabanastre jusqu'à ce que Vaan ne s'y introduise et ne la dérobe sous le nez des pirates Fran et Balthier. Jusque là, seul Basch savait où trouver la pierre mais celui-ci est sous bonne garde dans les donjons de Nalbina. Cependant, quand Balthier, Fran et Vaan y sont envoyés après avoir tenté de fuir le palais à travers les égouts, la libération de Basch est collatérale à leur évasion. La princesse Ashe quant à elle est toujours retenue par le Juge Ghis sur le Leviathan en station au-dessus de Bhujerba --Bhujerba où Penelo est retenue par le chasseur de primes Ba'Gamnan qui compte y leurrer Balthier. Basch et Vaan ont donc besoin de se rendre à Bhujerba et le voleur en herbe propose de céder son larcin à Balthier et Fran s'ils les y conduisent. Ainsi tous se rendent à Bhujerba à bord du Strahl, le vaisseau des pirates --l'équipe commence à prendre forme ! 

Penelo est saine et sauve mais avant que Vaan ne puisse la rejoindre, le jeune Larsa Ferrinas Solidor, dernier né de l'empereur Gramis, la prend sous sa protection. Il ne reste plus à notre équipe qu'une chose à faire : rencontrer le Marquis Ondore qui soutient secrètement la résistance contre l'empire pour qu'il les aide à retrouver Ashe --ce qu'il fait en les faisant arrêter ! Ainsi, c'est sur le vaisseau impérial que le groupe se forme définitivement. Ashe est libérée avec l'aide de Vossler et Penelo les rejoint à son tour. Seulement, en présence d'Ashe, la Dusk Shard a révélé sa vraie nature et l'empire s'en est emparé. Mais il reste un troisième éclat de nethicite qui pourrait permettre à Ashe de prouver son ascendance : la Dawn Shard, ensevelie avec Raithwall dans son tombeau. Des promesses de trésors pour convaincre Balthier de la "kidnapper" et ils se mettent en route avant qu'Ondore ne remarque l'absence de la princesse "like proper kidnappers" comme le dit Fran ! La Dawn Shard est récupérée mais pas de trésor --du moins pas au sens où l'entendait Balthier... Mais un problème plus pressant se dessine... l'empire n'est jamais loin et les fugitifs sont à nouveau faits prisonniers. L'empire s'empare donc de la Dawn Shard, comme convenu avec Vossler, qui voit en la résistance une cause perdue. Mais Ghis veut tester la pierre avant de la remettre à Vayne et cela causera sa perte et celle de sa flotte --la pierre se vide de son myste et détruit tout  sur son passage comme la Midlight Shard à Nabudis. Ashe peut donc récupérer la Dawn Shard mais, la pierre vidée de son énergie, elle ne pourra rien en faire. Alors elle part en quête d'aide auprès du peuple garif puis du Grand Kiltias du sanctuaire de Bur-Omisace. Ce dernier lui révèle l'existence d'une épée pouvant détruire les nethicites, enfouie dans le Temple de Miliam : la Sword of Kings. Une fois l'épée acquise, Ashe s'en sert sur la Dawn Shard pour la tester... elle est maintenant armée contre l'empire et ses nethicites volés.

Le devoir ou la liberté
Au vu de la quête qu'elle entreprend, il est clair qu'Ashe a choisi la voie du devoir. Mais d'autres ont choisi celle de la liberté.

"Cut my ties to the past"

De son vrai nom Ffamran Mied Bunansa, Balthier révèle son identité sur la route d'Archades et du laboratoire Draklor : il est le fils du Dr. Cid. Il fut même un juge à la demande de son père mais tout a fini par basculer quand Cid s'est mis à consacrer sa vie aux nethicites. Les jours et les semaines passent et Balthier ne reconnaît plus son père --celui-ci semble parler dans le vide, s'adressant à un invisible Venat. Obsédé par les nethicites et leurs pouvoirs, Cid semble perdre la raison et Balthier, ne supportant plus de voir son père ainsi, quitte l'empire, change de nom et devient un pirate du ciel, choisissant la liberté plutôt que le devoir incombant à un fils Bunansa : "So I ran. Free at last... [...] Then of course I met you [Ashe]. All that running, and I got nowhere. It's time to end this --cut my ties to the past." Ainsi, si Balthier se laisse d'abord embarquer dans l'aventure par appât du gain, les choses changent quand le Juge Ghis mentionne Cid lord de leur confrontation sur le Shiva : les choses deviennent personnelles. Balthier doit régler ses comptes avec Cid avant de reprendre le cours de sa vie.

Alors, il conduit le groupe jusqu'à Archades et au cœur du laboratoire de son père. Après une confrontation avec Cid, celui-ci prend la fuite --non sans inciter Ashe à le suivre jusqu'à Giruvegan, où selon lui elle pourrait trouver davantage de nethicites... Mais Cid les a manipulés et ce n'est que plus tard à Ridorana qu'ils s'affrontent à nouveau et que Cid rencontre finalement la défaite. Après ces deux rencontres, Balthier aura au moins compris que Cid n'a jamais été fou car Venat existe bel et bien et est un Occurian --déchu pour s'être associé à Cid et lui avoir transmis son savoir. Le père et le fils se quittent en paix mais il n'y a pas de temps à perdre... le myste affecte fortement Fran au point qu'elle s'est effondrée. Et, quand elle reprend les dernières paroles de Cid en conseillant à Balthier de fuir avant que tout ne s'écroule autour d'eux, il répond : "You better hang on then." Pas question de l'abandonner. Fran est sa partenaire. Ils sont devenus la famille l'un de l'autre car Fran aussi a tout abandonné pour être libre. Originaire du village d'Eruyt dans la Jungle de Golmore, Fran fait partie des viéras, qui vivent au cœur de la forêt sans se mêler des histoires des autres peuples. Mais Fran s'y sent prisonnière et quitte sœurs et forêt pour voir le monde --ce qu'elle fait avec Balthier à bord du Strahl. Mais ce choix a un prix car elle ne peut plus entendre la voix de la forêt, ce dont elle se rend compte quand le groupe est obligé de faire une escale à Eruyt. Ainsi, pour les viéras qui quittent la forêt, revenir en arrière n'est pas une option : "My past has been cut away forever." Fran regrette de ne plus entendre la forêt mais pas son choix : "The viera may begin as part of the wood, but the wood is not the only end we may choose." dit-elle à Jote, sa sœur et la chef du village. Fran a choisi la liberté et à cause de cela, la seule famille qu'il lui reste est Balthier. Leur improbable partenariat représente bien l'anti-conformisme de ces deux électrons libres car les associations viéra-humain ne courent pas les rues --ni le ciel : "Fran is special... in that she'd deign to partner with a hume !" 

 

Frères jumeaux, frères ennemis

Originaires de la république de Landis, Noah et Basch fon Ronsenburg sont des jumeaux dont les chemins vont prendre des directions opposées. Quand Landis tombe aux mains d'Archadia, Basch fuit pour Dalmasca pour continuer à se battre contre l'empire alors que Noah rejoint la capitale, Archades, où il grimpera les échelons jusqu'à devenir Judge Magister sous le nom de Gabranth, en gardant en lui une puissante rancœur à l'encontre de son jumeau. Alors quand Basch se rend au secours de son roi prêt à signer un traité de paix avec l'empire à Nalbina, l'occasion est trop belle. Se faisant passer pour Basch, il tue Raminas et poignarde son jeune soldat, Reks, qui au sol est témoin  de l'arrestation de "Basch" avant de perdre connaissance. Les deux années suivantes, Basch est retenu dans les donjons de Nalbina et ce n'est que grâce à l'évasion spectaculaire de Fran, Balthier et Vaan qu'il est finalement libéré... reste à rejoindre la résistance --et Ashe. L'un se bat pour la liberté de Dalmasca, l'autre pour l'empire qui la lui a volée. Mais la position de Gabranth n'est pas toujours des plus claires. Rapportant les agissements de Vayne à son père l'empereur Gramis qui doute de lui, il se retrouve dans l'embarras quand c'est Vayne qui prend le pouvoir. Gabranth semble s'accrocher à l'empire pour faire mieux que Basch qui n'a pas pu protéger ni Landis, ni Dalmasca : "You failed Landis. You failed Dalmasca. But still you hold on to your honour. How?" Mais finalement, plus que pour les intérêts de l'empire, Gabranth finit par se battre pour protéger le dernier fils de l'empereur, le jeune Larsa, comme il l'a promis au père de celui-ci et à la Juge Drace. Ainsi, les deux frères ne sont pas si différents, comme l'exprime Basch en réponse à la question de son frère :

"I had someone more important to defend. And defend her I have. How is it that you have survived? Is it not because you defend Lord Larsa?"
"Silence! All was stripped from me! Only hatred for the brother that fled our homeland remains mine!"

Et pourtant Gabranth finira par le reconnaître en utilisant ses derniers mots pour demander à Basch de protéger Larsa à sa place. Les frères font enfin la paix mais bien tard puisque ce n'est que sur son lit de mort que Gabranth prend la main que lui tendait Basch.

La vengeance ou la paix
La guerre approche à grands pas entre l'empire et la résistance et Ashe doit choisir entre la vengeance et la paix.

L'élue des Occuria

Leurrés jusqu'à Giruvegan par le Dr. Cid, Ashe et ses compagnons arrivent dans l'antique cité et pas de Cid en vue. En revanche, Ashe se trouve face à une apparition de son défunt époux Rasler et entre dans la cité, les cinq autres sur ses talons. Au cœur de la cité, Ashe rencontre les Occuria et reçoit une nouvelle épée : la Treaty Blade. Celle-là, contrairement à la Sword of Kings récupérée dans le Temple de Miliam, peut couper de nouveaux éclats de nethicite. En même temps que la Treaty Blade, les Occuria confient une mission à Ashe : trouver le Sun-Cryst, source des nethicites, et utiliser l'épée pour créer ses propres éclats, comme Raithwall des siècles avant elle, et les utiliser pour détruire l'empire et se venger. Eux-mêmes souhaitent se venger de Venat dont l'association avec le Dr. Cid est pour eux hérétique.

Ainsi, les Occuria tentent Ashe dans la voie de la vengeance pour réaffirmer leur domination sur les destins des hommes et d'Ivalice. Et pour cela, ils se cachent jusqu'au bout derrière l'apparition de Rasler. Face au Sun-Cryst, Ashe a deux possibilités : frapper le cocon de myste avec la Sword of Kings pour l'éteindre et avec les morceaux de nethicite détenus par Vayne, ou bien utiliser la Treaty Blade pour créer de nouveaux éclats de nethicite... Au début de l'aventure, Ashe a soif de vengeance : "I will avenge those who have died and the empire will know remorse." Longtemps hésitante, Ashe finit par faire son choix à travers les rencontres qui jalonnent sa quête. Le pirate Reddas notamment joue un rôle important car il a jadis été le Juge Zecht, celui-là même que Cid avait envoyé avec la Midlight Shard à Nabudis causant ainsi la destruction de la cité. Basch conseille également la prudence à Ashe après avoir entendu la demande des Occuria : "Your Highness, I am against this! The empire must pay. But destruction?" Alors, guidée par tous ceux qui sont devenus ses amis, les conseils de Reddas et sa propre conscience, Ashe réalise que l'illusion de Rasler n'est que cela --une illusion visant à la manipuler : "Rasler, my prince. Our time was short. Yet I know this. You were not the kind to take base revenge! [...] I am no false saint for you to use." Ashe ne sera la marionnette de personne. Elle choisit l'espoir d'une paix sans nethicite et donc la Sword of Kings... et c'est Reddas qui s'en empare pour détruire le Sun-Cryst, sacrifiant sa vie pour la cause et pour racheter son erreur passée : "For Nabudis."

"I'm ready to find my purpose"

Mais Ashe n'est d'abord pas la seule à hésiter par désir de vengeance. L'histoire de Vaan est loin d'être facile et heureuse. Orphelin, il est recueilli par la famille de son amie Penelo avec son frère Reks. Mais il perdra aussi cette famille recomposée pendant la guerre --le laissant seul avec Penelo et la haine qu'il voue au capitaine Basch qu'il croit coupable du meurtre de son frère. Mais, après sa rencontre avec celui-ci, Vaan comprend que le véritable coupable est l'empire... Jusque là Vaan survit dans la basse-ville de Rabanastre en faisant des petits boulots pour Migelo ou Dalan, rêvant de devenir un pirate du ciel. La donne change quand il rencontre Ashe. Lors de leur séjour dans le village des garifs, Jahara, Vaan réalise quelque chose : il ne faisait que fuir... mais c'est fini, dit-il : "I'm ready to find my purpose. [...] If I stick with you, I think I will." Mais ce n'est que lorsque Ashe se trouve face au Sun-Cryst et à son choix que Vaan fait le sien. Face à Gabranth qui tente de les pousser dans la mauvaise direction, Vaan comprend enfin : "You're wrong. What would change? I can't help my brother now. My brother's gone. He's dead." Et ce après un échange avec son amie de toujours, Penelo, qui a elle aussi beaucoup perdu : "But you know, no matter how hard we try, we can't change the past. There's nothing that can bring them back. Still, sometimes when I close my eyes... I can see them so clearly." Vaan et Penelo sont très proches ; ils ont grandi ensemble. Et surtout, ils n'ont plus que l'autre sur qui compter --ce qui rappelle assez Fran et Balthier. Pas étonnant donc que Penelo se présente comme la partenaire de Vaan dans l'épilogue : "Every good sky pirate needs a partner, right?"

Intérêt personnel ou bien de tous
Après plusieurs années de guerre et d'oppression, chacun a d'abord à coeur ses propres intérêts mais la donne change à mesure que les desseins de Vayne se précisent.

Larsa, espoir de l'empire

La première fois que l'on rencontre Larsa, il dit s'appeler Lamont, ne tenant pas à faire connaître son lien de parenté avec l'empereur d'Archadia. Pourtant bien jeune, Larsa s'intéresse de près à l'empire, Dalmasca y compris. Il offre même son son conseil à Ashe et accompagne le groupe à plusieurs reprises. Larsa n'a pas peur de remettre en cause les choix de son frère aîné Vayne et finit par lui retirer toute confiance avant même de se joindre à Ashe et au reste du groupe contre lui. Dès le début, Larsa remet en question l'invasion de Dalmasca et ses suites. Il est pour l'honnêteté et les intrigues de son frère ne sont pas pour lui plaire : "That you and Captain Ronsenburg were made to appear dead... is like a hidden thread laid bare. Your actions hereafter will pull at that thread... and we will see what it unravels. This is our chance. We must see this through, and get to the bottom of it. I believe 'tis for the good of Dalmasca, and the good of the Empire." Vayne veut la guerre pour comme le dit Cid "put the reins of history back into the hands of man" --enfin les siennes surtout en l'occurence ! Alors que Larsa veut la paix et épargner des vies innocentes car comme il le dit à Penelo : "The men of my family, we are taught to put the needs of others before those of our own." Apparemment, Vayne n'a pas retenu cette leçon. Quand Vayne est finalement mis hors d'état de nuire, après être allé jusqu'à fusionner avec l'Occurian déchu Venat, Larsa se joint à Ashe pour obtenir le cesser le feu des forces en présence.

Tous deux pourront trouver des termes qui satisferont à la fois Archadia et Dalmasca. Et Larsa étant ami avec Al-Cid Margrace de la dynastie régnante de Rozarria, on peut avancer que la paix l'emportera à la guerre sur tout le territoire d'Ivalice.

"[The leading man] never dies"

Balthier et Fran, pirates du ciel de leur état, se joignent d'abord au groupe dans l'espoir d'acquérir quelques richesses : la promesse d'une part du trésor de Raithwall. Quand le trésor s'avère être non pas de l'or mais une puissante créature, Balthier réclame la bague d'Ashe comme garatie avant de poursuivre l'aventure : "I'll give it back to you. As soon as I've found something more valuable."

Mais Balthier cache bien son jeu et est plutôt quelqu'un d'empathique ce qui, si ce n'est pas dans son discours, se voit dans son comportement quand il s'interpose entre Penelo et les soldats, puis entre Vaan et les bourreaux du donjon de Nalbina.

Et quand Ghis mentionne le Dr. Cid en récupérant la Dawn Shard, la façade tombe l'espace de quelques secondes : "What did you say?". De même plus tôt avec Larsa dans les mines de Lhusu : "What do you know about the Draklor laboratories?" Et Fran n'est pas dupe car si les autres ne connaissent pas l'identité de Balthier au début, elle la connaît certainement : "It is as much for you as it for me. You are ill at ease. The nethicite troubles you. You've let your eyes betray your heart."

Puisque tout a commencé à cause de l'intérêt de Cid pour les nethicites, les choses sont devenues personnelles --voilà la vérité, même si Balthier ne l'avoue pas tout de suite en répondant aux questions de Basch par une pirouette :

"And what is it you're after, Balthier? You're a welcome hand, and a great aid, but why?"

"Worried I'm out to steal the nethicite, eh? Can't say I'm unaccustomed to people doubting my intentions. Nothing could be further from my mind. Shall I swear by your sword or some such?"

"Apologies. But I needed to know where you stand. Her Majesty depends on you. And you seemed to have an interest in the stone."

"I'm only here to see how the story unfolds. Any self-respecting leading man would do the same."

Et si c'est personnel pour Balthier, c'est personnel pour Fran. Finalement, après l'ultime affrontement contre Vayne, alors que le vaisseau Bahamut menace de s'écraser sur Rabanastre, ce sont bien les deux pirates qui confient leur vaisseau à leurs "apprentis", Vaan et Penelo, pour tenter de relancer le Bahamut et de sauver la ville et ses habitants --sans rien dire de leurs plans évidemment. Comme l'a évoqué Balthier plus tôt, le réveil du Bahamut était le dernier accomplissement de Cid, "so it falls to me to put an end to the thing." Apparraissant d'abord comme les plus égoïstes, ils mettent finalement leur vie en danger pour sauver toute une ville. Quand Rabanastre est sauvée, que le Bahamut s'écrase dans le désert, on ne sait pas ce qu'il advient de Fran et Balthier mais comme il le dit lui-même : "I hope you haven't forgotten my role in this little story. I'm the leading man. And you know what they say about the leading man? He never dies." Parce que c'est ainsi que Balthier se présente : "I play the leading man. Who else?" Ce narcissisme récurrent marque un point. C'est un peu exagéré mais ce n'est pas tout à fait faux. En effet, sur ce point Final Fantasy XII diffère de Final Fantasy X (cf. "Final Fantasy X ou le péché de Spira") parce qu'il ne semble pas y avoir un personnage principal au sein du groupe comme Tidus, dont Auron dit que c'est son histoire. Et, même si c'est le personnage avec lequel on commence l'histoire et à travers lequel on rencontre peu à peu les autres, Vaan est avant tout le prisme à travers lequel le joueur voit l'histoire se dérouler, un point de vue. Vaan n'est pas central à l'histoire comme l'est Tidus dans FFX. Pas plus que Balthier, d'ailleurs ! Mais dans un groupe où aucun premier rôle ne se détache vraiment, il est sans doute le personnage le plus intéressant à suivre. Ses motivations, la révélation de son identité, et l'impact que ceci a sur le rôle qu'il souhaite jouer dans la quête d'Ashe. Alors quand Fran dit à son partenaire : "I'd say you're in more of a supporting role" elle n'a pas tort, mais il est sans doute le plus mémorable. Par l'association inhabituelle qui le lie à Fran, par son humour qui équilibre le sérieux de Ashe et Basch mais aussi parce qu'il a bon coeur derrière la façade cupide : "I'm the leading man. Might need to do something heroic." Et, Fran toujour avec lui, c'est ce qu'il fait dans le Bahamut. Ainsi, même si l'épilogue nous rassure sur leur sort, on est un peu déçus de ne pas les y voir voler leur propre vaisseau en bon pirates qu'ils sont !